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A L'Ile Maurice nous cultivons la canne à sucre et les préjugés.”, Malcolm de Chazal (1902-1981)

Cette citation des années soixante résume au mieux l'Ile Maurice et reste, dans une certaine mesure, encore vraie quarante ans plus tard. Ca pourrait prendre plusieurs mois au visiteur de vérifier l’information au niveau des préjugés mais il lui suffira de seulement quelques minutes pour découvrir l’étendue de la culture de la canne à sucre.

Non seulement la canne à sucre est physiquement partout, elle est aussi présente dans chaque aspect de l’histoire, de l’économie, de la culture et des mentalités de l'Ile Maurice.

Introduite pour la première fois par les Hollandais en 1639, l’importance de la canne à sucre s’est accrue au fil des ans jusqu’aux vingt dernières années quand d’autres industries, principalement l’industrie textile, le tourisme et le développement d’activités internes, ont ouvert de nouveaux horizons à Maurice et à sa population. Cette donnée importante permettra au visiteur de mieux comprendre le pays et ses habitants.

La canne à sucre est en grande partie responsable de la déforestation de l’île et pour l’obstruction de la vue le long des routes. Elle a suscité des intérêts financiers suffisants pour attirer la convoitise des colonisateurs Anglais et Français et même pour causer des combats entre eux. Pour la cultiver, on fit venir des esclaves de Madagascar et d'Afrique et des laboureurs de l'Inde, d'où la société multiethnique mauricienne.

La culture de la canne à sucre a apporté suffisamment d’abondance, du moins aux propriétaires d’exploitations, pour permettre à l’Ile Maurice du 21ème siècle d’être en partie indépendante des capitaux étrangers. En revanche, elle a été pendant longtemps responsable d’une distribution de richesses très particulière à l’image des régimes coloniaux. Aujourd’hui richesse et pouvoir se sont répartis parmi les différentes ethnies, mais les écarts ne sont pas plus réduits pour autant.

Tout comme les industriels du textile et de l’habillement, les "Sucriers" ont jusqu’à présent bénéficié de tarifs et de conditions d‘exportation préférentiels, d’abord en faisant partie du "Commonwealth" ensuite, par le biais des accords ACP. Ce n’est qu’en 2006 que ces protections tombent, apportant un défi de taille à l’économie mauricienne lors des années à venir. Par conséquent, les industries de la technologie informatique et du tourisme sont ceux dans lesquelles les nouveaux espoirs se fondent. Cette habitude du protectorat a au fil des années développé un réflexe conservateur démesuré chez les mauriciens. Certains visiteurs pourraient être surpris par l’une de ces réactions inattendues et inexpliquées lors de leurs rencontre avec les mauriciens.

C’est en gardant en tête ce passé que vous comprendrez d’avantage le tissu et fonctionnement social actuel, que vous réaliserez que cette Ile Maurice est bien un pays en voie de développement avec bien d’obstacles a franchir.

L’Ile Maurice est une ile volcanique située dans l’Océan Indien au large des cotes malgaches, soit a 20.30 degrés Sud et 57 degrés Est. Maurice fait partie de la région dite des "Mascareignes". Sa superficie est de 2040 Km2 et l’île est entourée de lagons et de récifs coralliens.

L’Ile Maurice est une république indépendante avec un régime démocratique calqué sur le modèle Westminster. Les principaux partis politiques adoptent le socialisme moderne, soit avec une généreuse pincée de capitalisme.
Avec une population de plus de 1,200,000 habitants, l’Ile Maurice est une île à très forte densité et ses habitants sont de diverses origines ; (voire rubrique "population" plus bas).

L’économie, qui repose sur l’exportation du sucre, de produits textiles, et maintenant de façon plus importante sur l’industrie touristique, se porte bien comparativement a l’ensemble des pays africains mais avec un taux de croissance trop bas. Le pays dispose de bonnes infrastructures avec un bon réseau routier et téléphonique. Les fournitures d’eau et d’électricité sont plus aléatoires.

L’Ile Maurice est une destination sure et fiable, bien organisée pour recevoir quelques 800,000 visiteurs annuels.

L’Ile Maurice bénéficie d’un climat tropical, avec plus de pluie en été qu’en hiver, généralement chaud (27 a 37 °C en été) et humide ( plus de 80% d’humidité) avec des précipitations. Cependant, il existe des zones de micro-climats, les hauts étant plus frais (environ 22oC) et plus arrosés (5,000 mm/ an) que les régions côtières ( 1,000 mm/an.) Des cyclones tropicaux peuvent se former durant les mois les plus chauds, de décembre en mars. Durant cette période, le climat est agréable pour les vacanciers a proximité de la mer mais peut être très inconfortable lors de déplacements à l’intérieur de l’ile. La température de la mer est très agréable en été, entre 25 et 29°C.

Les mauriciens pour la plupart, préfèrent le plein hiver au plein été, car plus sec et plus frais, surtout la nuit. Le soleil est aussi plus doux permettant de passer toute la journée en exposition, ce qui n’est pas recommandé durant l’été. La mer en hiver est relativement chaude, (aux alentours de 22°C.)

Maurice n’a jamais été une colonie dans le vrai sens du terme, étant donné qu’elle était inhabitée a l’origine.
10ieme siècle: les navigateurs arables ont accosté Maurice plusieurs fois lors d’explorations loin de leurs côtes.

1500: les Portugais “découvrent” l’île et la nomment “Ilha do Cirne”( Ile du Cygne) et l’abandonnent par la suite.

1598: les Hollandais reprennent l’île et la renomment “Mauritius” en l’honneur de Maurits Van Nassau, gouverneur de l’Etat d’Orange du Sud de l’Afrique.

1638: après une utilisation sommaire de l’île pour des réparations de bateaux et pour abriter leur flotte, les premiers hollandais débarquent pour fonder une colonie.

1639: introduction de la canne a sucre.

1658: les Hollandais abandonnent l’île.

1664: les Hollandais tentent une nouvelle colonisation.

1710: les Hollandais abandonnent l’île définitivement, après avoir détruit en grande partie les bois d’ébène et exterminé le Dodo, laissant derrière eux des pousses de canne à sucre, des cocotiers, des cerfs de Java, des cochons, des canards et…des chiens errants (une autre particularité de Maurice.)

1715: les Français débarquent dans l’île et la nomment “Ile de France”.

1719: le roi Louis XV concède l’île à la “Compagnie des Indes”

1735: arrivée de Mahé de Labourdonnais comme gouverneur de l’île pour le compte de la Compagnie des Indes.

1735: Mahé de Labourdonnais décide de développer Port-louis comme port principal et centre administratif.

1745: les premiers moulins à sucre pour l’exportation sont créés. Bien que la canne à sucre ait été introduite depuis 1639, elle était surtout utilisée pour la fabrication de spiritueux, très appréciés des navigateurs. La production de sucre était destinée à la consommation locale et des équipages.

1764: la Compagnie des Indes faisant faillite, Louis XV rachète l’île.

1767: arrivée des premiers officiers royaux, agissant comme gouverneurs.

1790: les colons accueillent joyeusement l’annonce de la révolution Française.

1792: les autorités révolutionnaires ordonnent l’abolition de l’esclavage. Les colons refusent d’obtempérer, ouvrant une brèche dans les relations avec le gouvernement Français.

1800: observant une intense activité Anglaise dans l’Océan Indien, les colons demandent protection à l’administration Napoléonienne contre les envahisseurs.

1803: Arrivée de Decaen et création d’une force militaire. Decaen débarqua avec des idées anti-révolutionnaires qui favorisaient l’esclavagisme et rétablit ainsi la ségrégation raciale entre les blancs et les autres. Il permit néanmoins aux esclaves en fuite de vivre librement et respecta leur liberté de pratiquer d’autres religions que le christianisme, telles que les religions tamoul, hindoue et musulmane.

1810:date de la fameuse bataille navale du «Vieux Grand Port», célèbre car elle est l’unique bataille navale où les Anglais ont perdu face aux Français.

1810:malgré la défaite du «Vieux Grand Port», les Anglais redonnent l’assaut, cette fois en débarquant à Cap-Malheureux et prennent possession de l’île sans défense. La capitulation eut lieu en une nuit afin de limiter les combats. Les Français acceptèrent de se rendre à condition que les colons français puissent garder leurs terres, affaires, statut et culture. C’est pour cette raison que de nos jours le français y est toujours plus parlé que la que l’anglais, langue officielle depuis 1832.

1810: l’ ile prend le nom définitif de Maurice.

1835: Abolition de l’esclavage.

1864 –1929 Maurice vit aussi a l’heure de la révolution industrielle et pose sa première ligne de chemin de fer, reçoit sa première voiture et découvre le téléphone et l’électricité.

1929:crise économique due au développement de la culture de la betterave à sucre en Europe.

1934: création de la roupie mauricienne.

1936: création du premier parti politique ( travailliste.)

1937: première grève où les travailleurs aux champs s’opposent aux propriétaires ; l’Etat fait usage de la force pour rétablir l’ordre.

1941: construction de l’aéroport de Plaisance pour les besoins de la RAF.

1947: les premiers passagers d’un vol en provenance de France débarquent à Maurice après 3 jours de voyage.

1948: le parti travailliste gagne les premières élections.

1959: Sir Seewoosagar Ramgoolam du parti travailliste gagne les premières élections libres.

1963: Sir Seewoosagar Ramgoolam gagne encore,cette fois a la tête du parti travailliste, plaçant ainsi définitivement les Hindous au-devant de la scène politique.

1967: les Mauriciens optent pour l’Indépendance proposée par le parti travailliste.

1968: alors que les années précédentes témoignaient de beaucoup de résistance et de combat de la part des franco-mauriciens à l’encontre de l’indépendance, d’autres combats ethniques se déclarent notamment entre les Créoles et les Musulmans.

1968: L’Indépendance prend néanmoins effet.

1992: Maurice acquerrant le statut de République, le représentant de la Couronne d’Angleterre à Maurice, le gouverneur, devient le Président de la République.

Il existe une polémique au sujet des plages dites "privées" à Maurice. La plupart des plages sont situées devant des résidences privées ou des hotels, ce qui laisse peu de place aux plages publiques.

La loi est claire sur un point: quiconque peut marcher sur toute plage, sans s’arrêter. Par contre, les plages en face des villas et des hôtels sont bien privées et ne vous permettent pas de vous y arrêter pour y passer la journée, encore moins utiliser le mobilier de plage. Pour le reste, tout est sujet à l’interprétation de la loi et de respect mutuel.

Nous vous recommandons donc de vous assurer que votre hôtels ou résidence se trouve sur une plage, si vos moyens ne le permettent pas, vous pouvez profiter tranquillement des plages devant les résidences durant la semaine, quand les propriétaires sont absents, sans vous y imposer. De plus, les plages publiques sont aussi belles et vides en semaine.